一年一度的诺贝尔奖“开奖周”正式开启，六大奖项将陆续公布。昨日，诺贝尔奖基金会宣布，2026年诺贝尔生理学或医学奖授予美国霍华德·休斯医学研究所及斯坦福大学的Karl Deisseroth、德国柏林洪堡大学的Peter Hegemann和德国维尔茨堡大学的Georg Nagel，以表彰他们在“光控离子通道和光遗传学”领域的发现。
这项研究始于对单细胞藻类的探索。Hegemann一直好奇莱茵衣藻如何向光游动。21世纪初，他与Nagel发现了一种特殊蛋白质“通道视紫红质”。它位于藻类细胞表面，受到蓝光照射时会打开离子通道，让带电离子进入细胞并产生电信号。研究人员随后发现，把这种蛋白质引入其他细胞，也能让细胞对光敏感，为光控细胞活动奠定基础。
Karl Deisseroth进一步将相关基因引入大鼠神经细胞，用蓝光照射即可触发神经信号。他于2005年公布这一突破，两年后证明这种光控“开关”能在活体小鼠大脑中发挥作用。这种方法后来被称为“光遗传学”，可精确操控特定神经回路，帮助研究记忆、情绪和行为背后的脑机制。
诺贝尔生理学或医学奖委员会主席Per Svenningsson表示，光遗传学为大脑研究提供了过去难以想象的手段。如今，该技术不仅用于基础神经科学，也进入临床研究，研究人员正尝试帮助视力受损患者恢复部分视觉。评选机构认为，它已从根本上改变科学家对大脑工作机制的理解。
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