
与我们相距约160 万光年的巴纳德星系NGC 6822,是距离银河系最近的单一小型矮星系。它没有卫星星系,直径只有约7 千光年,大部分恒星都是过去约50 亿年内诞生,且重元素含量非常低。
巴纳德星系大部分演化时间都相对孤立,与其他星系或天体互动很少,很可能是造成重元素含量如此低的原因。天文学家认为,约3亿至40亿年前某段时间,巴纳德星系曾移动到距银河系较近的位置,受银河系重力扰动影响,压缩星系尘埃与气体形成恒星。由于重元素含量很低,与宇宙形成初期星系物质组成类似,距离银河系也较近,是研究早期星系演化的理想目标。
于是天文学家将韦伯太空望远镜转向巴纳德星系观测。新图片整合了中红外线相机与光谱仪、近红外线相机观测数据。



黄绿色丝状漩涡是气体和尘埃,亮红色部分是恒星形成区,橙色斑点是遥远的星系,背景点缀许多闪闪发光的恒星。
天文学家仍持续研究巴纳德星系,希望更了解宇宙形成过程。
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